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Soziale Ungleichheiten beschleunigen die biologische Alterung

Die biologische Alterung folgt nicht immer dem Rhythmus der vergehenden Zeit. Manche Menschen altern schneller als andere, und dieses Phänomen ist eng mit den sozialen Bedingungen verbunden, in denen sie leben. Eine tiefgehende Analyse von 140 Studien mit über 65.000 Teilnehmern zeigt, dass Menschen aus benachteiligten Verhältnissen oder marginalisierten Gruppen eine schnellere zelluläre Alterung durchlaufen. Dieser Prozess, der mit Werkzeugen namens epigenetische Uhren gemessen wird, zeigt, dass soziale Ungleichheiten einen dauerhaften Abdruck auf die Gesundheit hinterlassen.

Epigenetische Uhren sind Algorithmen, die das biologische Alter bewerten, indem sie chemische Veränderungen der DNA analysieren. Sie ermöglichen es, das tatsächliche Alter einer Person von dem Zustand ihres Organismus zu unterscheiden. Die ersten Versionen dieser Uhren schätzten das chronologische Alter mit bemerkenswerter Genauigkeit, hatten jedoch Schwierigkeiten, die gesundheitlichen Unterschiede zwischen Individuen widerzuspiegeln. Neuere Versionen integrieren dagegen Indikatoren, die mit Sterblichkeit und körperlichem Verfall zusammenhängen. Sie erfassen somit die Auswirkungen der Lebensbedingungen auf den Körper viel besser.

Die Analyse zeigt, dass Menschen in wirtschaftlicher Prekarität oder aus ethnischen Minderheiten im Vergleich zu denen mit besseren sozialen Bedingungen eine beschleunigte Alterung aufweisen. Diese Differenz ist besonders ausgeprägt bei epigenetischen Uhren der dritten Generation, die entwickelt wurden, um das Tempo zu messen, mit dem der Körper mit der Zeit abbaut. Unter diesen erweisen sich die Werkzeuge mit den Namen DunedinPoAm und DunedinPACE sowie GrimAge als die empfindlichsten gegenüber sozialen Disparitäten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kinder, die in bescheidenen Familien aufwachsen, biologisch schneller altern – ein Phänomen, das sich bis ins Erwachsenenalter fortsetzt.

Auch ethnische Unterschiede spielen eine Rolle. In den Vereinigten Staaten weisen schwarze Menschen eine schnellere biologische Alterung auf als weiße, ein Unterschied, der sich – wenn auch in geringerem Maße – zwischen Latinos und Weißen beobachten lässt. Diese Disparitäten erklären sich teilweise durch die Anhäufung von Stress, ungünstigen Umwelteinflüssen und ungleichem Zugang zu medizinischer Versorgung. Epigenetische Uhren der neuesten Generation, die das Tempo des körperlichen Verfalls eher als das absolute Alter bewerten, zeigen diese Unterschiede mit erhöhter Deutlichkeit.

Die Forscher betonen, dass diese Werkzeuge helfen könnten zu verstehen, wie sich soziale Ungleichheiten im Körper manifestieren. Sie ebnen auch den Weg für frühzeitige Interventionen, um die Schäden zu begrenzen, die durch benachteiligte Umgebungen verursacht werden. Allerdings wirft ihre Verwendung Fragen zur Repräsentativität der Daten auf, die noch zu oft auf wohlhabende Bevölkerungsgruppen reicher Länder beschränkt sind. Um diese Messungen zu verfeinern, wird es notwendig sein, die Studien auf vielfältigere soziale und geografische Kontexte auszuweiten.

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Nos références

Référence originale

DOI : https://doi.org/10.1038/s41562-026-02477-6

Titre : Social determinants of health and epigenetic clocks: a systematic review and meta-analysis of 140 studies

Revue : Nature Human Behaviour

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Y. E. Willems; A. D. Rezaki; M. Aikins; A. Bahl; Q. Wu; D. W. Belsky; L. Raffington